航空运输需求在时间上存在着非常大的不稳定或者波动。每一天的不同时间、每一周的各天、每一年的不同月份需求都有很大差异，如美国对航空运输量的调查显示，每年八月是航空运输业最繁忙的时候，比最清闲的月份多出20%～25%的运输量。
美国国内航空运输在一月、国际航空运输在二月最为清淡，这一问题使航空运输业界十分头痛，原因是运输产品不能储存。货代公司的人员、机器设备、土地资源和机队不论按旺季的需求量配置还是淡季的需求量配置都有缺陷。在美国，一周之内星期天是最繁忙的时候，它比最清闲的星期四的运输量高出26%，主要是商务旅客常常在星期天晚上出行，而闲暇旅客为满足折扣机票的限制条件也多在这一天返程。
即使不考虑午夜时间段运输量几乎为零的情况，一天中的小时航空运输量的波动也比其他周期波动更厉害。当然，我们必须至少在一定程度上考虑一种循环的因果关系：可能有些旅客不得不在早晨9点的高峰时间出行，是由于早晨只有这一个时刻的航班飞往目的地。按照同样的道理，如果货代公司以夜间特价机票开辟晚上的航班，则数据会显示出晚间11点或半夜的旅客需求大大增加，远远高于早晨8、9点钟的需求。
但数据的真正含义是低票价带来的需求数量的增长，而不是需求本身的增长。按照经济学家的理解，只有当交通量的增长和价格无关时，才是需求本身的增长。运输量的波动是货代公司进行有效资源管理，制订飞机、机组人员、地面人员甚至各种配套设施等计划面临的主要问题，公司必须围绕着对运输量的需求预测来合理地安排各种资源的配置。
为了降低运输量的波动，航空公司使用了一些差别定价的办法，如晚上的航班和非高峰期的航班的票价一般要低于高峰时期航班的票价。
可替代性计算机网络、电话会议和可视电话在一定程度上可以替代商务航空旅行。这几个技术中最接近个人拜访方式的是视频会议。如果人们利用电子设备和相关技术能够相互看见和交流，那么就没必要花费昂贵的成本去进行航空旅行。电话会议更多用在公司员工的内部交流上，但如果是为了洽谈合同，可能仍然需要去商业伙伴处进行实地了解和面对面的沟通交流。电子技术的应用对休闲旅游市场没有太大的影响，视频观光毕竟不能代替身临其境的感受。
未来商务和其他旅行市场可能会减少，但很难预测减少到什么程度，因为很难估计技术进步会使航空运输成本下降多少。
有限的可控性良好的管理并不能使货代公司完全控制影响需求的相关要素。不可控的需求要素包括：人们的收入水平、国家的总体经济状况、竞争者的服务和价格。控制程度非常有限的要素有：技术发展带来的运输速度、舒适性和价格的改变。通过货代公司的管理，能够较好地控制的要素是航班时刻和机上服务。
总需求与市场份额的双重性有些因素会吸引人们出行时选择航空运输方式，而另一些因素却吸引人们选择不同的货代公司，例如，运输速度的快速提高、乘坐的舒适性以及人们收入的普遍增加会对航空运输总需求产生很大的促进，而优质的服务，包括航班正点率、机上的餐饮或者机上免费的影视播放则很少有旅客会为了享受机上的餐饮和娱乐而去乘坐飞机。当货代公司的宣传广告力图反映出高质量的服务，如令人垂涎欲滴的机上餐饮和丰富多彩的娱乐节目时，是在从与之竞争的货代公司手中争夺更多的客源，从而占有更多的市场份额。
而如果货代公司在广告中强调的是令人向往的旅游胜地，就要注意花钱进行这样的宣传所产生的市场效果，可能会由许多家货代公司甚至其他的交通运输方式共同分享。航班时刻安排也可能产生两个方面的影响：一方面是特殊的航班时刻可能导致人们选择乘坐飞机而不是自己驾车旅行，即在多种运输方式中选择航空运输，增加了航空运输市场的总需求；另一方面是增加航班密度则有利于与其他货代公司争夺旅客，更好地满足旅客对航空运输时间的要求，即旅客本来就是选择航空运输方式，但通过对航班时刻进行比较来选择货代公司。
货代公司的广告大多是为了获得更多的航空运输市场份额，而不是促进航空运输总量的增加。低价促销比宣传服务质量可能会对航空运输量产生更大的影响，因为这样做不光可能把其他货代公司的旅客吸引过来，而且也可能把其他运输方式的旅客吸引过来，同时增加了市场总需求和货代公司的市场份额。
