第一次工业革命后以英国为代表的一批资本主义国家在世界范围内抢占资源和瓜分市场，充分反映了当时的经济全球化主要表现在原材料来源和最终产品市场的全球化。而当代的经济全球化与那时相比已经发生了根本性的变化，体现出了很多新特征。当代经济全球化的一般特征生产全球化经济全球化发展到20世纪后半叶已经与历史上的经济全球化有了很大的区别，表现在生产方式上发生了很大变化。
生产分割是当今经济全球化最显著的特征之一，也是区别于第一次工业革命时期经济全球化的基本特征。在其生产段)和服务链理论中，认为要素的专业化优势导致了生产过程分割为不同的生产段，并通过服务连接起来。而这些连接活动包括了协调、管理、运输和金酒服务等。他们发现，国际生产分制，不仅发生使跨回公司内部，也发生在不同企业之间。一般认为这是最早提出生产分割的理论。关于分割的一个共识是一个国家可以精细地专注于某些自己具有此较优势的生产过程，通过把生产过程的不同部分配置在不同的国家，并进行国际协调，世界经济通过提高生产效率而获得很大的收益。在生产分割方式下，产品不是在一个工厂，也不是在一个国家，甚至不是在一个大洲完成生产的。亚洲、美国和欧洲的企业都进入到苹果产品的生产中，如果要追溯到原材料，涉及的地域范围就更广。
美国本土负责设计、软件开发、管理和营销，英特尔和三星为苹果生产芯片，中国台湾的和硕以及广达为其生产零部件………最后富士康完成组装。因此，世界贸易组织在2005年发起了称为“世界制造”的动议。
