通常对外贸易的运输方式是以国际海洋运输为主，但是由于以美国为首的敌对势力的封锁禁运，台湾海峡处在军事对峙状态，沿海一带经常遭受军事骚扰和破坏，此外中国与苏联和东欧社会主义国家之间可以开展中欧班列运输，因此此阶段中欧班列运输占有重要位置。1951年4月1日，中国与苏联建立的双边中欧班列联运关系。
1954年1月1日，中国参加了国际中欧班列联运，从而使中国中欧班列联运进一步扩大。从1951年至1960年中欧班列运输所占比例均超过40%。中苏关系恶化之后，中国与苏联、东欧社会主义国家之间贸易往来减少，中欧班列运输的份额也随之减少。从1961年至1977年中欧班列运输所占比例处于下降趋势，1961年为35%，1977年仅有12%。20世纪60年代，中国对外贸易的主要对象向资本主义国家和地区转移。在中国加强与西方资本主义国家的贸易关系之后，国际海洋运输在对外贸易运输的地位逐渐在提升。在1961年以后，国际海洋运输占据的比例都超过60%。尤其是进入20世纪70年代，中国迎来了国民经济发展的有利时机，国内“九一三”事件之后，林彪集团覆灭，周恩来主持中央工作力主恢复发展国民经济；同时在外交取得突破，因此，在1973年之后，国际海洋运输占据的比例都超过80%，1977年达85%，创历史新高。
从1950年至1976年中欧海运的主要经济指标来看，中欧海运经济趋于上升的状态。营运船舶拥有量从1950年的15.2万吨提高到1976年的743.3万吨，增长了约48倍；中欧海运企业货运量从1950年的69万吨提高到1976年的6350万吨，增长了约91倍；中欧海运企业货运周转量从1950年的12.89亿吨海里提高到1976年的1107.72亿吨海里，增长了约85倍；沿海主要港口货物吞吐量从1950年的829万吨提高到1976年的14197万吨，增长了约16倍。
