郑和之后的海上力量与贸易
以郑和下西洋为代表的中国航海事业，在当时可谓波澜壮阔，令人叹为观 止。无论是航海技术、造船技术，还是组织管理水平，在当时世界上都处于遥 遥领先的地位。但终归是县花一现，郑和去世之后，明朝终止了远洋航海活 动，甚至走向令人遗憾的“海禁”，其中缘由也是众说纷纭。
（1）郑和下西洋政治意义远大于经济意义
（2)“厚往薄来”的经济贸易政策，使航海活动最终失去经济支持。开展 任何事业都要财力的支持，产出大于投入才能可持续发展。庞大的船队、“蚀本”买卖是无法持续的。最终迫使明朝终止这一活动。
（3)海洋意识淡薄。中国传统系以大陆国家自居，以农立国，沿海少地、 多贫瘠，无法依靠农业发展，对海运贸易能够带来的国民巨大财富、关税巨额 收入缺乏基本认识。 郑和下西洋结束后，明朝彻底结束了大规模的远洋航海活动，对海洋的态 度也开始日趋保守为了生计。从这个角度看，海禁政策反而起到了逼民为盗的副作 用。而在巨大利益的诱惑下，民间海商力量却在不断积聚，尤以郑氏父子为代 表。1633年，明朝已经十分虚弱，和荷兰之间爆发了著名的金门料罗湾海 战，指挥这场战争的是被称为“海上国王”的郑芝龙，战争最终以“海上马车 夫”荷兰的战败而结束。
从郑氏父子的海上力量可以看 出，中国势力自郑和之后，依靠民间力量建立了远东水域的霸权，也是全球性大国形成和世界治理体系开始形成的 关键时期，也是中国走向世界的最佳时期，使中国一步步走向落后，失去了海运通道和海上贸易，也偏 离了世界发展的主流。 明朝由于地大物博、农耕文化和封建王朝等种种原因，航海走上“厚往薄 来”“礼为纽带”的朝贡体系和皇家行为，没有调动社会资本和航海家的积极 性，海运贸易财富回报不足以持续支持大航海，最终难以为继；也因为“海 禁”，失去巨大贸易税收而将巨大开支以税赋强加农民，最后导致农民起义推 翻明朝，中国社会前进的步伐又变得僵硬而迟缓。
