对郑和下西洋的动因更是众说纷纭，包括寻找建文帝下落、包抄帖木 儿汗国、发展海外贸易、提高中国威望和推行明成祖倡导的“世界秩序”等，就 是“天朝礼制体系”，实现天下“共享太平之福”，可能以后两者为主。这种根 源于中国传统的儒家礼制思想，也就是郑和船队区别于葡萄牙、西班牙船队探 险掠夺之处，没有侵占别国领土，没有掠夺人口，没有抢夺财物，相反，给予所 到之处大量赏赐，形成朝贡体系。 航海动力和国力的不同，使得东西方航海具有完全不同的特点。力雄厚的海上机动编队。著名国际学者英国的李约瑟在全面分析了当时的世 界历史后，相对于郑和下西洋的庞大船队，西方 航海先驱们要小得多，同时，早 期葡萄牙、西班牙航海战略具有显著的探险、寻找新航路和寻找未发现土地等 特性，明朝的航海则主要朝向已知的目标。
二是明朝航海成果归于皇家，而西 方探险则是利益分享。由于明朝的封建体制，航海成果基本是皇家独享，下西 洋更是皇家行为，没有调动航海家的积极性和社会资本向航海集聚。而西方 航海则是王室与航海家、广大社会资本分享，使得社会出现对航海极 变高涨的热情。三是明朝朝贡体系与西方巨额财富回报。在经济上，明朝 实行的是皇家垄断海运贸易，朝贡体系“厚往薄来”使得航海贸易经济回报 受到挑战，多达百艘的庞大船队和航海费用，使航海具有劳民伤财的痹症之 嫌，也是最后走向“海禁”的重要原因。梁启超在谈到郑和下西洋为什么在 同时，“海禁”政策使海运贸易的巨额利润诱发了大量民间海运走私贸易， 对“海禁”政策进行抵制。西方航海一开始就是重商主义驱动，航海使国家 获得巨额财富，从而激发更大的经济力量投入航海，航海家也成为司令、爵 土和巨额财富的拥有者，使航海得到王室、航海家和广大社会资本长期高涨 的追捧。
航海成就
138米长、56米宽的宝船能够远渡重洋是明朝造船和航海技术成就的 重要标志。首先是船型和动力技术。宝船正式采用了福船船型，动力推进系 统采用的枪帆和桨梅都设计独特，纵帆型布局、硬帆式结构提高了受风效率， 更易应对海上风云突变，调钱转角灵活，可有效利用多面来风，两触及解部的 长梅不仅推进高效，也保证了无风时具备相当的航速。也创造了世界造船史上的奇迹。其次是航海和导航技术。一是绘制的航 海图集。二是天文导 航，利用牵星板与牵星术，通过观测不同季节、
通过几次下西洋，使很多国家和明朝建立了朝贡贸易体系，加强了中国与世界各国的联 系，海上交通的安全和航线的开辟，也使民间贸易随之繁 荣起来，
向海外国家传播先进的中华文明，促进了中外文化 的双向交流和共同进步。郑和使团在海洋上 活动了近30年如马欢撰写的 4.弘扬了共享太平、和平外交和平等贸易的发展思想 与西方航海战略的殖民地掠夺、奴隶贩卖等强权模式不同，虽有强大的军事力量，但不谋 求殖民地掠夺和海外领土，也不仗势欺人制定不平等的贸易政策，而是为解决 东南亚各国之间的矛盾做出了不懈的努力，甚至“厚往薄来”
