第二次世界大战之后，世界造船工业恢复较快，各国均在努力扩大本国的商船队，亿城达货运从1948年到1964年，世界商船队总吨位由8030万吨增至15260万吨，增长近一倍。但在运力迅速猛增的同时，国际海运危机已在潜伏。1956年以后，世界造船能力过剩30%至40%，国际船舶市场的船价开始跌落，延至60年代初期依然不能复苏。
据当时英国航运界统计，1960年全世界闲置的船舶总吨位达500万吨，亿城达货运1962年更是与日俱增，以该年的6至8月为例，闲置船舶的发展趋势颇具代表性。由于船舶闲置量猛增，一方面造成旧船价连续暴跌，第二次世界大战时建造的万吨自由轮，售价跌得更低。另一方面，抑制新船的产量增长，使造船工业面临严重威胁，纷纷降低购船的条件，新船船价也在下降。
国际船价的暴跌为中国购买船舶以提高国际海运供给能力提供了良好的机遇。自1949年以来，中国远洋运输的运力供给主要依赖外国。但是这支远洋船队不仅起步晚，亿城达货运而且起点低，到1962年仅有5艘船，3.4万载重吨，年货运量仅14万吨，不及当年中国国际海运总量的1%。长期依靠对外租船已经成为发展中国对外贸易和交往的掣肘，因此，国家决定通过向外购船壮大国有船队以提高自己的国际海运供给能力
1963年，招商局经国务院批准率先在香港购买船舶。位居香港的招商局在雷准国际国际海运市场行情之后，利用船角营运收人和招商局利润共计5017777港先，亿城达货运购进了3艘方吨级船舶。从此之后，鉴于招商局位居香港的有利条件，可随时注意掌握世界船舶市场的行情，及时收集船舶信息，交通部委托招商局协助有关部门办理购买远洋船舶事宜。1964年，中国利用中国银行香港分行外汇贷款从英国、挪威、利比里亚购进远洋船舶7艘，合计63096总吨，共达89094载重吨，船价总共467.8万英镑，其中利用贷款为342.5万英镑。
这是中国首次利用贷款购买船舶。从1963年至1969年，亿城达货运共购买远洋船舶18艘（其中新船7艘)，23万余载重吨，总值3377万美元。到1969年底，由于船队营运效益好，还款较快。但是，此时的中国自营远洋船舶仍然远远不能满足外贸运输的需要。
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