外国航空公司在中国的国际航空运输市场中同样发挥着重要作用，不仅推动了双边航空运输市场规模的发展，同时其存在也有助于提高市场的竞争水平和运行效率。面对快速发展的中国航空运输市场，国外航空公司也竞相希望从中获取商机。不过各国一般均将国内航权保留给本国航空公司，中国也不例外。改革开放之初，由于中国经济无论从发展规模还是产业结构上均明显落后于欧美发达经济体，从而在中国与各国的双边航空运输市场中无论是国际客运还是国际货运业务均面临着有效需求不足的问题。
虽然欧美航空公司在竞争力上具有较大的优势，但相关市场较低的需求水平明显地抑制了其进入中国国际航空运输市场的积极性。以中美航空运输市场为例，虽然早在1980年中国和美国就签订了航空运输协定，但直到20世纪90年代初，美方承运人在这一市场中的客运和货运业务份额均不超过10%。而随着中国经济的持续快速发展，以及随之而来针对国际航空运输服务需求的爆发式增长，美方承运人不断加大了其针对中美航空运输市场的资源投入，同时也积极地游说美国政府就中美航空运输协定展开修订工作，以扩大美方承运人的准人水平。从图5.12和图5.13中可以看出，20世纪90年代初之后美方承运人在中美航空运输市场中的市场份额出现了持续的快速上升，美方承运人的客运和货运业务市场份额先后在2000年和2005年超过中方承运人，并且一度将中方承运人的市场份额压缩至整体市场规模的1/3水平。2008年爆发的美国债务危机严重地打击了美国各主要航空公司，使得美方承运人普遍压缩了包括中美市场在内的运力投入水平，中方承运人和美方承运人的市场份额出现了“美消中涨”的发展态势。
中方承运人的货运市场份额在2012年再次超过美方，而客运市场份额也在2015年超过美方。当中方航空公司在双边航空运输市场中出现市场份额持续下降现象时，业界和学界存在观点认为这损害了中国的国家利益和行业利益。一些观点更进一步认为，中国的国际航空运输市场开放水平过高，应该限制外国航空公司进入中国国际航空运输市场的市场准入水平。从国际航空运输市场对国民经济所发挥作用的角度分析，理想的国际航空客运市场应该有利于双边人员往来，而理想的国际航空货运市场则应该有利于双边商品贸易关系的发展。在20世纪90年代前期，由于严格的市场准入限制，导致超过80%的旅客不得不借助第三国（地区）往返于中国和美国之间。而中美航空运输协定的几轮修改则有效扩大了双边客运市场的供给水平，显著地降低了中美航空客运市场的流失比率。显然从发展国际航空客运市场的终极目标来看，中美客运市场开放水平的持续扩大，以及美国航空公司投入运力水平的显著提高大幅度降低了中国航空公司的市场份额以及利润率水平，但无疑为两国间人员往来提供了更多的航空运输服务，也更好地实现了发展中美航空客运市场所要达到的根本目标。
同样，扩大中美航空货运市场也有助于中国经济进一步地融入全球经济，获取经济全球化对中国经济和贸易发展的推动作用。除了扩大市场规模外，外国航空公司的进入还有助于降低航空运输服务的价格水平。从数据也可以清楚地看出中国航空公司在国内和国际业务上的平均收益水平变化情况。显然，源于外国航空公司的竞争压力更为有效地降低了中国航空公司的平均收益水平，无疑也明显地提高了国际航空运输市场中旅客和货主的经济福利水平。而对于中国相关航空公司而言，虽然其国际市场业务的单位利润率水平出现了明显的下降，但快速发展的国际客货运输业务对于航空公司完善全球航线网络，提高通达性具有重要意义。而航空公司为了巩固国际市场地位，也必须进一步提高其市场投入水平。
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