在运输产业中，人们对运输业一直以来都很重视，对民航运输业的放松相对滞后。虽然许多国家对航空、铁路和公路运输企业的管制与公用品委员会（或我国的相关政府机构）对电力的管制很相似，但我们如果将这些运输方式也看做公用品，则容易对人们产生误导。因为大多数经济学家使用公用品一词来专门指这样的企业，它们不单是经济基础设施的一部分，而且具有天然的特征，如一个地方的电力供应肯定是建设一套供电系统最为经济，而不管是地面运输业还是航空运输业，都不适合这种天然的概念。
政府对交通运输业的经济管制主要是对各个市场中竞争程度的管制，这种管制比公用品委员会对具有天然垄断倾向的电力公司等公用品企业的管制要复杂得多。对一些重要行业仍然长期进行经济管制的原因也是由于其对国民经济的重要性利基础性作用，对于那些不完全具备公用品性质的项目如民航运输，也开始引人市场机制，以通过市场机制的作用来。国际航空运输服务是民航运输的优势领域。一般而言，一国政府在国际运输和国内民航运输上具有相同的目标，同时在国际民航运输上还有一些自己的目标。前面提到的“商业、邮政和国防”的目标，既适用于国内，也适用于本国和其他国家之间的民航运输目标。而国际民航运输的独特目标，主要有以下几方面：
（1)赢得国家尊严。在航空发展的早期，这一因素占的比重很大，开展国际民航运输是一个国家实力的象征。
(2）一些偏僻孤立、不发达的国家认为发展与世界的航空联系可以鼓励贸易、投资。
（3）通过开通本国航空公司至某国的航班来发展与该国的政治关系。
（4）有的国家的航空公司带来的收人在整个国家经济中对该国的外汇收支更是意义重大
（5)对贫穷、科技落后的国家，开展国际民航运输会在心理上对该国人民产生激励作用。
（6）能促进本国运输飞机制造业的发展，如我国在民航运输发展到一定规模后提出的大飞机制造计划。
（7）作为军事紧急情况下的预备机队，对国家意义重大。
(8)是一种改善与其他国家关系、做出亲善表示的手段。
（9）随着经济的不断发展，一个城市或地区如果没有连接世界的完善，将会跟不上世界发展的步伐。在民航运输发展的早期，各国政府在发展国际民航运输的目的上，似乎更看重政治和心理方面的作用，而忽视了民航运输作为一种载运旅客、货邮的现实作用。现在随着世界航空运输的普及化、大众化和日用品化，民航运输的经济和实用功能被人们重视，对民航运输经济的研究也由此兴起。由于民航运输快速、舒适、安全的特征，其经济特点的表现也有不同之处。对许多旅客而言，各航空公司提供的服务产品之间的差异是很难区分的，都是从一点到另一点的位置移动。航空公司常常无奈地在它们的广告中强调丰盛的机上餐饮、友好的服务态度，以此来突出其产品特色，但这些特色不足以构成产品的实质差异。
由于民航运输的最大特点是速度快，从某种意义上讲，航班时刻是产品差异的一种形式，而且很可能是航空运输产品的最重要的差异。航班上的空座位作为产品，在飞机起飞后就立即不能再创造收入，也不能储存起来以后出售，就像旅馆的房间和剧院的座位一样，空位的损失是无法弥补的。由于民航运输业的成本高、在有空座的情况下成本几乎为零，因此空位损失对航空公司的利润影响非常大，航空公司已开发出高度复杂的价格结构和管理方法来对付这一难题。
一方面，进入民航运输业是相对容易的，现有航空公司要进入新的市场就更加容易；航空公司的运营费用是很昂贵的，航空公司的运营是否需要达到一定的规模才能实现成本的节约，这一规模的大小是多少，人们到现在还是争论不休。从欧美一些航空发达国家航空运输市场的发展变化情况来看，航空公司可能具有内在的逐渐消除竞争对手，现在仍有对航空运输业实行管制的原因之一，就是相信这一倾向的存在。值得注意的是，民航运输的这一经济特点好像与上一个特点之间有矛盾的地方。
