跨境物流海运需求受到短期突发事件和长期经贸发展两个方面的影响，尽管世界风云变幻莫测，许多突发事件难以预料，但从长期和宏观角度看，世界经济、贸易的变化必然导致跨境物流海运需求的变化，这种变化尽管是逐步发生的，却长期主导着世界跨境物流海运需求的发展趋势。1840~2016年统计表明，世界跨境物流海运需求 长期年均增长为3.62%。
第二次世界大战结束后，世界经贸持续高速发展， 带动了以石油、铁矿石、煤炭等大宗散货为主的世界跨境物流海运量的迅速增长， 1950~1973年世界跨境物流海运量年均增速高达7.83%，成为跨境物流海运需求增长最快、持 续时间最长的黄金时期。1973~1983年受到两次石油危机影响，世界经济发 生波动，跨境物流海运需求量维持了10年徘徊。1984~2016年世界跨境物流海运需求随着经贸的波动而波动，年均增长速度依然维持了3.62%的相同的长期平均增速， 其中1984~1997年在世界经济全面稳定中低速增长的带动下，跨境物流海运需求持续增长，平均增速达到3.89%（1985年、1990年和1991年缓慢增长）
1997年下半年开始的亚洲金融危机，对亚洲乃至世界经济和贸易均产生了较大冲击， 加之亚洲在大宗散货和集装箱运输中的重要地位，使1998和1999年两年世 界跨境物流海运需求增速分别降为0.9%和2.1%。2008年受到金融危机的影响，世界跨境物流海运需求出现波动，2009年甚至出现4.85%的大幅负增长，是1983年以来需求出现的最大跌幅。2010年在 全球联手救市的带动下，经贸恢复发展，跨境物流海运量出现9.6%的反弹，达到85.9亿吨，2011~2016年年均增长3.31%，到2020年世界跨境物流海运量将达到125亿吨。其中，由于新能源开发 利用提高、环境保护和清洁能源比重的提高，液化气将保持约5%的高速增长，而煤炭和石油等传统化石能源维持1%~2%的低速水平，但需求格局将发生变化；世界铁矿石跨境物流海运量主要取决于中国铁矿石进口。
随着经济转型和 废钢利用的逐步增长，中国跨境物流海运进口铁矿石将在10亿吨徘徊，世界铁矿石运量将结束高速增长，进入低速增长期；集装箱化率的提高和世界加工贸易的发 展，将推动集装箱跨境物流海运量增长速度达到5%以上，继续高于世界跨境物流海运量的发展速度。
